La Etnobiología estudia los saberes, prácticas, percepciones y, en general, todas las interrelaciones ancestrales y actuales de los pueblos originarios con respecto a los seres vivos de su entorno, en un contexto cultural, espacial y temporal. Se apoya de investigación interdisciplinaria basada en disciplinas biológicas (como la Botánica, Zoología y Micología) y antropológicas (como la Arqueología, Lingüística y Etnohistoria).

En Etnobiología, un concepto muy importante es el de patrimonio biocultural. Este abarca el conocimiento, innovaciones y prácticas de los pueblos indígenas, que van desde los recursos genéticos que desarrollan, hasta los paisajes que crean; sus componentes operan fuertemente ligados a la práctica diaria y cosmovisión de los pueblos indígenas, y son mantenidos a través de generaciones gracias a los valores culturales y espirituales de estos pueblos.

En México, la Etnobiología es una disciplina de gran importancia gracias a dos aspectos que posee nuestro país: riqueza biológica y riqueza cultural, los cuales nos convierten en poseedores de un gran patrimonio biocultural.

México es el quinto país en el mundo en donde se hablan mas lenguas nativas. En nuestro país, existen 62 grupos étnicos los cuales hablan 68 lenguas, siendo las que mas se hablan el Náhuatl, Maya, Tseltal, Mixteco, Tsotsil, Zapoteco y Otomí.

Desafortunadamente, muchas otras lenguas están en riesgo de desaparecer, entre estas: el ku'ahl y kiliwa de Baja California, awakateko de Campeche, mocho´ de Chiapas, ayapaneco de Tabasco, ixil nebajeño y kaqchikel de Quintana Roo.

La pérdida cultural trae consigo la pérdida del conocimiento relacionado al manejo de la naturaleza, poniendo con ello en riesgo el patrimonio biocultural de México.

México forma parte de Mesoamérica, área cultural y geográfica que abarca desde la porción central de nuestro país hasta Costa Rica, y la cual esta ocupada por una variedad de culturas antiguas que compartieron sus creencias religiosas, el arte, la arquitectura y la tecnología, aspectos que los hicieron únicos en América por más de tres mil años. Mesoamérica ha sido dividida en cinco zonas geográfico-culturales: 1) el área Maya, 2) la zona de Oaxaca, 3) el Golfo de México, 4) el Altiplano Central, y 5) el Occidente de México.

Una de las regiones geográfico-culturales más importantes de Mesoamérica es el área Maya. Esta región ocupó una extensión territorial de más de 400,000 km2, abarcando desde el sureste de México hasta Guatemala, Belice y partes de El Salvador y Honduras.

En México, la cultura Maya se desarrolló en los estados de Yucatán, Quintana Roo y Campeche, así como en parte de Tabasco y Chiapas.

El área Maya incluye una variedad de ecosistemas y hábitats que ha llevado a dividir a esta en Tierras Altas (Chiapas y la porción occidental de Guatemala, El Salvador y Honduras) y Tierras Bajas (Peten Guatemalteco, Belice y la porción Mexicana de la Península de Yucatán).

Yucatán es uno de los estados del área Maya que posee un gran patrimonio biocultural. En Yucatán, la cultura Maya sigue viva y manteniendo un gran cúmulo de conocimientos ancestrales sobre la naturaleza, como puede observarse en el manejo y uso de plantas medicinales, plantas comestibles y abejas nativas, en la domesticación de plantas y animales, así como en el manejo de agroecosistemas tradicionales como la milpa (K’ool) y el solar.

El proyecto “Fortalecimiento del Papel Etnobiológico del Jardín Botánico Regional Roger Orellana” inició en 2020. Su objetivo central es fortalecer el papel etnobiológico del Jardín Botánico del Centro de Investigación Científica de Yucatán con la colaboración de comunidades y organizaciones de Yucatán. También, el proyecto busca fortalecer otros dos jardines etnobiológicos presentes en dos comunidades Mayas:

• Jardín de plantas medicinales “X ka’ ansajil” de la Brigada de Educación para el Desarrollo Rural (BEDR) No. 73 de Acanceh, Yucatán.
• Jardín Botánico de la Escuela Telesecundaria Rufino Chí Canul de Xoy, Yucatán.
• También participa el Instituto para el Desarrollo de la Cultura Maya del Estado de Yucatán (INDEMAYA).

El proyecto continuará en los siguientes años incorporando más comunidades y organizaciones Mayas, así como también a otros actores de la sociedad y del gobierno del Estado, lo cual lleve a la creación de un circuito etnobiológico que apoye en la conservación y valorización del patrimonio biocultural de Yucatán.